Talviolympialaiset ovat yksi parhaista mahdollisuuksista nähdä todellista huippujääkiekkoa arvokisakaukaloissa. Tämä johtuu siitä, että olympiakisat järjestetään yleensä NHL-kauden ulkopuolella, joten kaikki taalaliigan huippupelaajat pääsevät halutessaan mukaan. Jääkiekon MM-kultaan verrattuna olympiakulta onkin huomattavasti arvostetumpi mitali, eikä sen voittamisessa ole onnistunut moni lajin suurista maistakaan – mukaan lukien Suomi, valitettavasti.
Vuonna 2018 Suomen leijonilla on seuraava mahdollisuus ottaa se historiallinen olympiakulta, mutta helppoa se ei takuulla ole tälläkään kertaa. Tässä artikkelissa kerromme hieman tarkemmin vuoden 2018 talviolympialaisten jääkiekkoturnauksesta sekä siitä, miltä Suomen jo tässä vaiheessa päätetty lohko C oikein näyttää.
Jääkiekko olympialaisissa 2018
Olympialaisten isäntäkaupunkina toimiva Pyeongchang on melkoinen nimihirviö, mutta kuvien perustella kyseessä on kuvankaunis kaupunki. Etelä- ja Pohjois-Korean rajalla sijaitseva Pyeongchang on paikoittain jopa kilometrin meren pinnan yläpuolella, joten se tarjoaa ihanteellisen ympäristön talvilajeissa kisaamiseen. Jääkiekkoa pelataan Gangneungissa, Coastal Cluster -jäähalleissa, joita on miehille suurempi (10 000 katsojaa) ja naisille hieman pienempi (6 000 katsojaa).
Jääkiekkoturnaus Pyeongchangin talviolympialaisissa käynnistyy poikkeuksellisesti jo helmikuussa, eli NHL-pelaajia ei tällä kertaa mukana nähdä. Tästä on jo ilmoitettu virallisestikin huhtikuussa 2017, joten jääkiekko Etelä-Korean olympialaisissa 2018 ei valitettavasti ole samanlainen erikoistapaus kuin normaalisti. Vähän ikävä makuhan tästä kiekkofanille jää, mutta minkäs teet – parempi vain nauttia turnauksesta.
Formaatti olympiajääkiekossa 2018 on melko yksinkertainen. Lohkoja on yhteensä kolme, ja jokaisessa niistä pelaa neljä joukkuetta, jotka on aseteltu paikoilleen jääkiekon maailmanrankingin perusteella. Jokaisen lohkon kaksi parasta jatkavat puolivälieriin, samoin kuin kaksi parasta lohkokolmosta.
Olympiajääkiekon karsinnat 2018
Olympiajääkiekon karsinnat 2018 saatiin päätökseen vuoden 2016 syyskuussa, jolloin kolme viimeistä kisapaikkaa ratkaistiin Valko-Venäjällä, Latviassa ja Norjassa käydyissä olympiakarsintaturnauksissa. Näistä turnauksista paikan vuoden 2018 olympiaturnauksessa voittivat Slovenia, Saksa ja Norja. Näin ollen esimerkiksi arvokisojen vakiokävijä Latvia ei ole mukana Pyeongchangin olympiajääkiekossa.
Ilman karsintoja olympiaturnaukseen otettiin mukaan kahdeksan joukkuetta maailmanrankingin perusteella. Nämä joukkueet olivat Suomi, Ruotsi, Kanada, Venäjä, Yhdysvallat, Tsekki, Sveitsi ja Slovakia. 12 mukana oleva joukkue on isäntämaa Etelä-Korea, joka sai paikan kotiturnaukseensa suoraan ilman karsintoja. Mielenkiintoista nähdä, miten korealaiset pysyvät muiden matkassa!
Suomen lohko olympialaisissa 2018
Suomi pelaa vuoden 2018 olympialaisissa lohkossa C, jonka muut joukkueet ovat Ruotsi, Saksa ja Norja. Näistä kovin on tietenkin rakas länsinaapurimme Ruotsi, jota vastaan on pelattu vuosien varrella melkoisia thrillereitä myös olympiajäillä. Tre Kronor on ehdottomasti suurin este Leijonien lohkovoitolle, mutta uskomme silti Suomen olevan Ruotsia kovempi nippu. NHL-pelaajien poissaolo näkyy ehkä hieman enemmän ruotsalaisten iskukyvyssä, mistä saatiin jo merkkejä Venäjän MM-kisoissa 2016.
Kuten sanottu, Norja ja Saksa selvittivät tiensä olympiakaukaloon karsintojen kautta. Ennakolta molempien pitäisi kaatua Suomen käsittelyssä melko helposti, mutta nykyjääkiekossa erot ovat kutistuneet huomattavasti vuosien takaiseen verrattuna. NHL-pelaajien poissaolo lisää näiden maiden iskukykyä, joten joka peliin pitää Leijonienkin lähteä sata lasissa. Suhteellisen reilulla kädellä jaettavat puolivälieräpaikat takaavat tosin sen, että kovin helposti suuremmat maat eivät jatkosta putoa.